¿Por qué no puedes llevar las uñas pintadas para medir la saturación?
El pulsioxímetro, que mide la saturación de oxígeno en sangre, se ha convertido en un dispositivo esencial para el cuidado de nuestra salud. Conocer esta medición es fundamental, ya que nos ayuda a detectar problemas de salud relacionados con la falta de oxígeno, que puede indicar enfermedades graves.
Qué es un pulsioxímetro y cómo funciona
Un pulsioxímetro es un pequeño dispositivo que se utiliza para medir de forma rápida y no invasiva la saturación de oxígeno en sangre, la frecuencia cardiaca y el índice de perfusión, que indica el tono vasomotor periférico en el área donde se coloca el sensor.
El medidor de oxígeno en sangre emite dos tipos de luz, una roja y otra infrarroja, que atraviesan la piel y los vasos sanguíneos. La clave está en que la hemoglobina, que es la proteína encargada de transportar el oxígeno, absorbe estas luces de manera diferente según cómo esté oxigenada.
El pulsioxímetro tiene sensores que detectan cuánta luz ha atravesado el dedo y, con estos datos, calcula el porcentaje de hemoglobina que está transportando oxígeno. Este valor se conoce como saturación de oxígeno en sangre y, en condiciones normales, suele estar por encima del 95 %.
Para qué sirven las mediciones de un pulsioxímetro
Cuando el oxígeno en la sangre es insuficiente (hipoxemia) pueden aparecer síntomas como mareos, falta de aire o coloración azulada en la piel y uñas. En casos graves, la falta de oxígeno en los tejidos (hipoxia) puede afectar a órganos vitales.
Los profesionales de la salud utilizan el pulsioxímetro para monitorizar a los pacientes y ajustar algunos tratamientos, como la administración de anestesia en cirugías. También se recomienda su uso en casa para personas con enfermedades como:
- Asma.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Neumonía.
- Cáncer de pulmón.
- Fibrosis quística.
- Apnea del sueño.
- COVID-19 o influenza.
- Intoxicación por monóxido de carbono.
¿Por qué no se recomienda llevar las uñas pintadas al parto o a una operación?
El pulsioxímetro es un dispositivo que mide la saturación de oxígeno en sangre a través de haces de luz que atraviesan la piel y las uñas. Durante años, se ha pensado que el esmalte de uñas podría alterar esta medición al interferir con la absorción de la luz.
Para comprobarlo, investigadores de la Universidad del País Vasco analizaron datos de 12 ensayos clínicos llevados a cabo entre 1999 y 2014 en países como Estados Unidos, Alemania, Brasil e Italia. En la investigación, publicada en la revista Emergencias, participaron 440 personas, incluyendo pacientes con enfermedades respiratorias, personas con ventilación mecánica y sujetos sanos sometidos a simulaciones de hipoxia leve.
Los resultados mostraron que el color del esmalte tiene cierto impacto en la medición del medidor de oxígeno en sangre. Se observaron pequeñas diferencias entre quienes llevaban las uñas pintadas y quienes no. Los colores oscuros (negro, marrón, azul y púrpura) reducían ligeramente más la intensidad de la señal.
Por lo tanto, la laca de uñas podría influir en la medición de la saturación de oxígeno en sangre y debe tenerse en cuenta. Además, en situaciones de urgencia, ante cirugías o en el parto se recomienda retirar el esmalte para garantizar una lectura óptima y detectar síntomas de falta de oxígeno, como por ejemplo la coloración azulada en las uñas.
¿Qué debo tener en cuenta para una correcta medición con el pulsioxímetro?
La precisión de los pulsioxímetros es muy elevada; sin embargo, llevar las uñas pintadas y otros factores pueden disminuir su rendimiento y afectar a la precisión de la medición, como por ejemplo colocarlo en el mismo brazo que un manguito de presión arterial, un catéter arterial o una vía de infusión (IV); la luz solar excesiva o la iluminación directa del hogar; la humedad; la mala calidad del pulso y las pulsaciones venosas; la presencia de anemia o concentraciones bajas de hemoglobina; que el dedo sobrepase la medida recomendada o haya movimiento excesivo durante la medición.
Para obtener una lectura precisa con tu pulsioxímetro, sigue estos consejos:
- Lee las instrucciones del fabricante antes de usarlo para conocer su funcionamiento y posibles limitaciones.
- Prepara bien tu mano: debe estar limpia, relajada y por debajo de la altura del corazón.
- Evita interferencias: quítate el esmalte de uñas o las uñas artificiales, ya que pueden alterar ligeramente la medición.
- Permanece quieto mientras tomas la lectura y espera a que los números se estabilicen antes de registrarlos.
- Lleva un registro de tus mediciones con la fecha y la hora. Si notas cambios importantes, consulta a tu médico.
Fuente:
- Influencia del esmalte de uñas en los valores de saturación de oxígeno en pacientes sometidos a pulsioximetría: una revisión sistemática. Emergencias 2015;27:325-331.
- Cómo obtener una lectura precisa con oxímetros de pulso. Biblioteca Nacional de Medicina de los EE.UU.
Validado por Blanca Mateos,
Farmacéutica